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“天道酬勤”大约是中国人最喜欢说的四个字，也是书法爱好者最爱写的词汇，经常用来励志。
事实上，从它的本义论起，现今我们对于它的理解是大错特错。它既非励志之言，更非一般百姓能用，若非君临天下，您断不可用此四字。
“天道酬勤”并非成语，由《尚书·大诰》：“天閟毖我成功，天亦惟用勤毖我民”之句引申而来。唐人孔颖达疏：“天慎劳民使成功，亦当勤劳民使安宁。”意思是：“上天啊，您咋这么好呢！您如此谨慎地护佑我的事业，确保其成功！您又是如此频繁地关照我的百姓……”这句话原是周天子向上天说的，用来感谢上天对国民无微不至的关怀。
到了近代，人们将其转引为更通俗的“天道酬勤”。字面虽是直白了，但歧义亦由此产生，变成了今天人们所理解的——同志们，要加倍努力啊，到时上天会犒赏大家的（最好发个大红包）。
“天道酬勤”之“勤”非“勤奋”之意，它只是表示次数多，即频繁。“酬勤”二字是倒装句，“勤”是状语，连起来意为“频繁地赏赐”。如此理解，便与我们平时的理解大有不同了。
“天道酬勤”与故宫太和殿上方的“建极绥猷”匾额传达的是一个意思，就是皇帝们要顺应天命，建立人间法则，安抚四方。所以，“天道酬勤”四字，本是君主们才能说的话。
